山茶科是在宏觀形態(tài)上缺乏單一共衍征、需要用多種性狀組合界定的科，因此其范圍在歷史上多有變動(dòng)，經(jīng)常包括五列木科(除五列木屬)、肋果茶科、翼萼茶科、澤茶科、四貴木科(含假紅樹科)等科中的一個(gè)或幾個(gè)在內(nèi)。但按照APG IV系統(tǒng)，翼萼茶科屬石竹目，澤茶科屬金虎尾目，與其他屬于杜鵑花目的科關(guān)系均較遠(yuǎn);在杜鵑花目內(nèi)，四貴木科、肋果茶科+五列木科和狹義山茶科構(gòu)成3個(gè)獨(dú)立的演化支。[1]傳統(tǒng)山茶科中的厚皮香亞科(包括厚皮香族和美楊桐族)因與五列木屬關(guān)系更近，已經(jīng)轉(zhuǎn)入五列木科。